The Drug Project

Los humanos llevamos consumiendo fármacos y drogas de manera terapéutica, recreativa o  sacramental desde los tiempos más remotos. Sin embargo, «droga» a menudo se asocia a un concepto estigmatizante e inexacto. Lo que coloquialmente conocemos como «drogas» en realidad  hace alusión a las «drogas de abuso», sustancias de uso no médico con efectos psicoactivos; esto es, capaces de producir cambios en la mente y el comportamiento.

Ahora bien, la diferencia entre fármaco y droga es en realidad artificial, pues no viene dada por criterios científicos o médicos, sino por cuestiones sociales y culturales. De hecho, en el argot académico, estos dos términos se emplean de manera equivalente para referirnos, en general, a las «sustancias bioactivas», moléculas que presentan principios químicos activos. La propia voz anglosajona drug significa indistintamente droga, fármaco y medicamento.

Desde una perspectiva médico-científica, todas las sustancias bioactivas —desde el alcohol hasta la cocaína pasando por el ibuprofeno o la penicilina— están consideradas como drogas independientemente de su estatus legal (Ver Cuestión Legal). De hecho, muchas sustancias pueden ser consideradas drogas o fármacos según el contexto. Por ejemplo, los esteroides son en principio fármacos, pero si se utilizan para mejorar el rendimiento físico se considerarían drogas. Otro ejemplo de ello son los cannabinoides, que son fármacos para el tratamiento de la esclerosis múltiple, pero que si son consumidos de manera recreativa se les considera drogas.