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¿Caducan los medicamentos? Claramente, la fecha de caducidad significa algo, pero a lo mejor no es lo que creemos.
Imagina que hoy es uno de esos días en que el dolor de cabeza te está matando, así que decides agarrar una caja de ibuprofenos y, cuando sacas el envase para tomarte un comprimido, te das cuenta de que están caducados. ¿Qué haces ahora? ¿Sería buena idea consumirlo? Y si al final decides tomártelo, ¿será un error fatal o simplemente seguirá doliéndote la cabeza?
Desde los años 80, la Ley del Medicamento obliga al fabricante a señalar la fecha en que un producto farmacéutico deja de mantener las propiedades de su principio activo, siempre y cuando se hayan conservado siguiendo las indicaciones correspondientes. Y aunque quizás se nos haya pasado por la cabeza… No, las fechas de vencimiento no son una estrategia comercial para vender más. Sin embargo, al ser la empresa fabricante la responsable del etiquetado de sus productos, es lógico que indiquen una fecha lo suficientemente razonable como para no pillarse los dedos. Básicamente, lo que hacen las farmacéuticas es limitar cualquier responsabilidad legal asegurándose de que sus fármacos no se vuelven peligrosos. Pero ¿cuándo empiezan a estar caducados los medicamentos?
Imagen | CC Avert
La OMS establece un periodo de 5 años después de la fabricación de un producto farmacéutico como el tiempo para considerarlo como caducado. Por eso, va a ser muy raro que encontremos un medicamento cuya fecha de caducidad se extienda a más de cinco años. De hecho, lo más habitual es que la fecha de vencimiento se ubique en 2 años.
La mayor parte de las evidencias científicas sobre las fechas de caducidad de los medicamentos proviene de un estudio realizado por la FDA americana. En él, decidieron comprobar si efectivamente las medicinas que tomamos mantienen sus propiedades pasado cierto tiempo. No se trataba de una cuestión baladí para satisfacer la simple curiosidad humana. El estudio fue le fue encargado a la FDA para fines algo distintos: para los servicios militares. Las Fuerzas Armadas de los EEUU solicitaron una investigación que determinara el tiempo de vida útil de los medicamentos con el fin de ahorrar sobrecostes y maximizar el almacenamiento de los mismos.
Así se llevó a cabo una enorme operación denominada Shelf Life Extension Program, en la que se evaluaron más 3000 entidades farmacológicas y más de 122 clases de medicamentos. Los datos obtenidos de esta extensa evaluación arrojaron un resultado bastante esclarecedor: el 90% de los medicamentos conservaron sus propiedades al menos un año más de lo indicado en la fecha de caducidad; y más de 100 medicamentos estaban en perfectas condiciones hasta 15 años después de su vencimiento.
Por lo tanto, la fecha de caducidad no indica realmente el punto de corte a partir del cual un medicamento ya no es efectivo o se ha estropeado. Muchas instituciones médicas aseguran que los medicamentos caducados son, con casi toda probabilidad, seguros de tomar incluso con varios años de caducidad. Aunque, por supuesto, existen muchas excepciones como la tetraciclina, ciertos compuestos nitrogenados, algunas hormonas, los antibióticos líquidos y, en general, los medicamentos que requieren especificaciones de administración y conservación. Algunos requieren permenecer en el frigorífico, como la insulina, y otros necesitan ser almacenados en congeladores, como muchas vacunas. Así que siempre deberemos atender a las instrucciones de empleo.
Quizás uno de los errores más comunes sea el de guardar el botiquín en un lugar húmedo como es el cuarto de baño 
, lo cual favorece su deterioro. Por lo general, a no ser que las instrucciones indiquen otra cosa, los medicamentos han de guardarse en un lugar fresco y seco. De hecho, mantenerlos en el frigrorífico o en un refrigerador ayudará a que los principios activos se conserven durante mayor tiempo.
Si algún día te enfrentas al dilema de la caducidad de los medicamentos, espero que este artículo te haya servido.Y si tienes dudas…
